老頭牌是什麼？
老頭牌是麻將中對數牌裡1和9的統稱，也叫一九牌。
具體包括：
| 花色 | 1的牌 | 9的牌 |
|---|---|---|
| 萬 | 1萬 | 9萬 |
| 筒 | 1筒 | 9筒 |
| 索 | 1索 | 9索 |
共 6種，每種 4 枚，全部 24 枚。
字牌（東南西北中發白）不是老頭牌。
老頭牌 vs 幺九牌：最重要的區分
這兩個概念很容易混淆：
| 包含內容 | 種類數 | 枚數 | |
|---|---|---|---|
| 老頭牌 | 數牌的1和9 | 6種 | 24枚 |
| 幺九牌 | 數牌的1和9 + 全部字牌 | 13種 | 52枚 |
幺九牌 = 老頭牌 + 字牌，老頭牌是幺九牌的子集。
在日本麻將中，“幺九牌"這一稱呼覆蓋了老頭牌和字牌兩類，因此凡是提到"含幺九牌"的役種（如混全帶幺九、純全帶幺九），字牌也滿足條件；但凡是專門提到"老頭牌"的役種（如清老頭），字牌則不滿足。
老頭牌的牌型特性
老頭牌處於數牌的兩端，在組合上有一個重要限制：
不能作為順子的中間張：順子需要三張連續數牌，1只能接在2旁，9只能接在8旁，兩端各缺少一側，所以1和9無法處於順子的中間位置。
但老頭牌可以參與兩端的順子：
- 1萬可參與 1萬-2萬-3萬 的順子（1在最邊側）
- 9萬可參與 7萬-8萬-9萬 的順子（9在最邊側）
這與中張牌不同——中張牌既可以在兩面搭子中充當內側張，也可以作順子的中間張（如坎張搭子的等待位置）。
在只能使用幺九牌的役種約束下（如清老頭、混老頭），由於順子必然帶入中張牌，所以這些役種的和牌結構只能由刻子、槓子和雀頭構成。
與役種的關係
清老頭（役滿）
整副手牌只用老頭牌（數牌1和9）構成，全部由刻子或槓子加一個雀頭組成，是役滿。
例：1萬1萬1萬 9萬9萬9萬 1筒1筒1筒 9筒9筒9筒 + 1索1索（雀頭）
門清狀態和副露（碰）均可成立，不限制是否副露。
混老頭（2番）
整副手牌全部由幺九牌（老頭牌或字牌）構成，不能含有任何中張牌（2-8）。由於字牌也屬於幺九牌，字牌刻子合法，因此混老頭比清老頭更容易達成。
例：1萬1萬1萬 9筒9筒9筒 東東東 發發發 + 白白（雀頭）
此例中字牌（東、發、白）均屬幺九牌，滿足混老頭的條件。混老頭與清老頭同樣不能含有順子，整副手牌必然是刻子、槓子與雀頭的組合。
純全帶幺九（3番）/ 混全帶幺九（2番）
要求每組面子和雀頭都含有至少一張幺九牌，並不要求整副手牌全是幺九牌，因此可以有含幺九牌的順子（如1萬-2萬-3萬）。這與混老頭"全部由幺九牌組成"的要求不同——混全帶幺九的手牌允許中張牌出現，只要每個面子和雀頭裡都有幺九牌即可。
與斷幺九的關係
斷幺九要求手牌全部由中張牌（2-8）構成，即完全不含幺九牌——既不含老頭牌，也不含字牌。因此，只要手牌中出現任意一張老頭牌，斷幺九就不能成立。
老頭牌是斷幺九的天然對立面：保留老頭牌意味著放棄斷幺九，棄掉老頭牌是朝斷幺九方向整理手牌的第一步。